十数年前姉が病死、姪っ子は私達の母親の養子になった。
そんな姪っ子は当時幼稚園児。
両親は自営業だった為、事実上私が母親代わりになり、仕事を辞め姪っ子のケアに専念。

そんなある日、姪っ子の誕生日プレゼントを買いに出掛けた。
しかしふと足を止め、お茶が欲しいと言い出した。

夏でとても暑い日だったので、喉乾いたのかな？と思い、自販機でお茶を買い姪っ子に渡すと走り出してしまった。
慌てて追いかけると、姪っ子はある人の前に行き、
「どうぞ」
とお茶を差し出してた。

最近この辺に居るようになった、４０代と思われるホームレス。
元々ホームレス自体少ない地域だったので、姪っ子は気になってたようでいつも座ってるホームレスが喉乾いてると思ったらしい。
ホームレスは戸惑い
「貰っていいのかい？」
と私の方に問い掛けてきた。

姪っ子はホームレスにあげたいからお茶を欲しがったので、
「良ければ貰ってください」
と答えるとホームレスは泣いてしまった。

「こんなゴミに優しくしてくれるなんて…」
泣きながらお茶を受け取ってくれた。

しかし姪っ子は
「おじちゃんはゴミなんかじゃないよ？」
と不思議そうだった。
ホームレスは泣きながら何度もお礼を言って居なくなり、次の日からホームレスの姿は消えた。

そして数ヶ月が経ったクリスマス間近のある日、姪っ子と幼稚園の帰り道、ある男性に声をかけられた。
男性はあのホームレスで、あの日姪っ子に優しくされ、家族を思い出し一念発起し、再就職して家族にも土下座し復縁したらしい。

何でもリストラで家族を養えず、再就職も上手く行かず、自暴自棄になり家を飛び出しホームレスになったらしい。
今では家族同士交流する仲に。
姪っ子が結婚する事になってこの話を思い出した。